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　　在垃圾法頒布以前的歲月里，巴黎拾荒一行依然多姿多彩。根據(jù)人們在撿垃圾的行業(yè)里所處地位的不同，其活動方式亦迥然有異:撿拾人、走拾人、定點采集人與回收垃圾的老板的層次十分分明。最底層為夜間拾荒者，沒有固定撿拾地點，往往是長途奔波，從人們棄置在路旁的家庭垃圾里取出東西裝入口袋。當(dāng)夜間拾荒者能夠具備一個背筐、一個提燈和一把帶柄鐵鉤這樣的傳統(tǒng)工具時，便可以升級為走拾人了。帶柄鐵鉤被拾荒者用來在雜亂陸離的垃圾堆里翻檢斷齒的叉子、目光呆滯的魚頭、變樣走行的包袋、雞蛋殼、蘋果的殘核以及往昔曾經(jīng)艷麗過的衣裙等等，不一而足。撿破爛用的帶柄鐵鉤曾經(jīng)被人們俗稱作“郵戮”，撿破爛的人亦被同時稱為“攜帶郎戳的人”。每個夜晚，在早已進(jìn)人夢鄉(xiāng)的城市里，在黑暗中，往往全家出動的走拾人，貪婪地從垃圾堆里搜尋著尚有一些利用價值的東西;廢棄物品中往往隱藏著令人難以想象的珍寶嗎!他們每個夜晚更換一個街區(qū)，時而就在萊阿勒農(nóng)貿(mào)大市場附近的酒館里睡些時候。這些走拾人在喝過一小杯燒酒之后，就倚靠著酒館老板，酒館打樣時便倚靠在店鋪門前圈攔起來的繩子上面睡上一兩個鐘頭。

　　撿拾垃圾的行業(yè)里更高級的一個檔次為定點采集人。定點采集人擁有自己存放垃圾的場所，并兼有八至十座樓房的垃圾優(yōu)先采集權(quán)。拂曉時分，他駕駛著一輛馬車到自己的勢力范圍內(nèi)去拉回他認(rèn)為有些價值的東西。這種行為被戲稱為“島嶼上面作業(yè)的拾荒者”，還可以在給一些用人提供服務(wù)中獲得眾多的外快，比如，抖掉地毯上的塵土，或者提上一桶水，就可以得到一小碗殘羹剩飯或是舊衣服作為補(bǔ)償。

　　具有固定采集垃圾地點這一特權(quán)也令定點采集人不得不堅持每日必到，否則他便會喪失這一優(yōu)勢。當(dāng)定點采集人年事過高時，他就向門房介紹他的繼承人并從新的定點采集人那里收取租金。人們曾經(jīng)傳說，定點采集垃圾的區(qū)域也可以變賣，其價格如同房地產(chǎn)公證人的手續(xù)費一樣，按照街區(qū)的富裕程度而截然不同:在十九世紀(jì)末期，巴黎中等街區(qū)的價格為十至五十法郎，富人區(qū)的竟賣到了四百法郎，歌劇院大街與昂旦大街在當(dāng)時是最熱門的地段。采集權(quán)的轉(zhuǎn)讓大多是在父母和子女之間進(jìn)行，乃至一些街區(qū)的垃圾采集權(quán)竟連續(xù)傳了幾代人。僅以貝特洛家族為例，其最后一代繼承人埃米麗安娜夫人在1973年還管轄著十條街道。讓·貝德爾于1985年出版的《百年跳蚤史》一書中曾介紹這一家族說: “這家人資產(chǎn)甚殷，乃至在第二次世界大戰(zhàn)之后便擁有了別墅、轎車和卡車，且雇用著四個員工為他們工作�！倍�點采集人這一優(yōu)越處境，既被夜間拾荒者和走拾人嫉妒羨慕.又被他們無情嘲弄:“走拾人自由自在，無拘無束，不依托于任何人，可以把帽子穩(wěn)穩(wěn)地戴在腦袋上;與此同時，定點采集人卻因為不斷地向門房、廚娘脫帽致意而弄得大腦傷風(fēng)受寒!”

　　那些公然在定點采集人的垃圾堆里搜尋物品的人極易恥辱纏身，在這一行當(dāng)里，尊重他人的領(lǐng)地十分重要;侵犯屬于他人地盤的人會受到拳打腳踢、鐵鉤痛擊，喪失拾荒者的體面，直至被從行業(yè)里驅(qū)逐出去。定點采集人在撿拾完畢之后，便將尋獲的物品肩扛車?yán)�地運回自己的存放場所。然后，便是進(jìn)行挑選分類，通常把一件東西撕扯敲砸分成眾多部分。牙刷被分割成馬鬃、把柄和繩子;衣服被肢解為扣子、襯里和呢絨等等。每個人都認(rèn)真投入到這項工作中，很快便把經(jīng)過分門別類的廢舊物品發(fā)運出去。

　　拾荒行業(yè)中的最高層次由垃圾總管們虎踞龍盤地占據(jù)著寶座。他們實質(zhì)上都是些商人，擁有貨場和碩大無朋的磅桿。他們雇有工人，而且在大多數(shù)情況下都是些女工。工人們每夭都要勞動十至十一個小時，進(jìn)行過細(xì)的物品分類工作。分揀好的物品按照不同原料，比如玻璃、布頭、罐頭盒等等，分別用火車發(fā)送給不同的專門收購這些物品的批發(fā)商人。1900年，有六十多個像這樣的批發(fā)商壟斷著整個巴黎的垃圾市場。