從人口、資源、環(huán)境之間的關(guān)系看，人類社會發(fā)展可以簡單歸納為物質(zhì)經(jīng)濟(jì)、綠色經(jīng)濟(jì)和生態(tài)經(jīng)濟(jì)三個(gè)發(fā)展模式。隨著人類社會的不斷發(fā)展，環(huán)保產(chǎn)業(yè)的內(nèi)涵也不斷延伸，從圍繞物質(zhì)經(jīng)濟(jì)活動中的環(huán)境治理、綠色經(jīng)濟(jì)活動中的環(huán)境管理逐漸涉及生態(tài)經(jīng)濟(jì)活動中的環(huán)境預(yù)防。根據(jù)不同國家和區(qū)域社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r，三者之間互有交叉。

全球范圍內(nèi)發(fā)達(dá)國家的工業(yè)化幾乎都經(jīng)歷了“先污染，后治理”的物質(zhì)經(jīng)濟(jì)增長模式。一些發(fā)達(dá)工業(yè)國家汲取了片面強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)增長而導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境破壞的慘痛教訓(xùn)，開始發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟(jì)，實(shí)施“垃圾零處理”的環(huán)保措施，形成了“以較低能耗的生產(chǎn)、適度消費(fèi)的生活、循環(huán)利用的資源、穩(wěn)定高效的經(jīng)濟(jì)和持續(xù)創(chuàng)新的技術(shù)”為特征的綠色經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。在這個(gè)發(fā)展模式基礎(chǔ)上，部分發(fā)達(dá)國家正在進(jìn)一步探索生態(tài)經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。

物質(zhì)經(jīng)濟(jì)增長模式只重視經(jīng)濟(jì)增長速度。在產(chǎn)業(yè)革命之前，經(jīng)濟(jì)增長靠增加土地和自然資源等生產(chǎn)要素驅(qū)動;在產(chǎn)業(yè)革命之后，經(jīng)濟(jì)增長打破了自然資源的限制，增長主要依靠投資馳動。早期的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論對經(jīng)濟(jì)個(gè)體使用資源成本的認(rèn)識僅局限于其獲得該資源所付出的成本，忽視了在地球上形成該資源的成本，從而導(dǎo)致資源實(shí)際價(jià)值被低估及資源的過度使用。該模式無節(jié)制地消耗大量資源，片面追求物質(zhì)的極大豐富，不斷擴(kuò)大的生態(tài)足跡造成了資源短缺、生態(tài)破壞、環(huán)境污染以及社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的區(qū)域不平衡。“高消耗、高能耗、高污染”的粗放型經(jīng)濟(jì)增長模式對生態(tài)環(huán)境造成了極大的破壞。 綠色經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式重視人口、資源、環(huán)境與社會經(jīng)濟(jì)的協(xié)調(diào)發(fā)展。為了解決

人類社會面臨資源匾乏、環(huán)境惡化的問題，先行工業(yè)化國家轉(zhuǎn)變了發(fā)展思路，以市場為導(dǎo)向，將環(huán)保技術(shù)、清潔生產(chǎn)工藝等眾多有益于環(huán)境的技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，提出了“可持續(xù)發(fā)展”和“循環(huán)經(jīng)濟(jì)”概念。新古典經(jīng)濟(jì)增長理論證明技術(shù)進(jìn)步能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長，而綠色經(jīng)濟(jì)不僅表現(xiàn)為產(chǎn)品種類的增加，還體現(xiàn)在產(chǎn)品質(zhì)量的提高上，垃圾處理它作為內(nèi)生的技術(shù)進(jìn)步是經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展的決定因素，即通過改變單純依靠資源消耗、強(qiáng)調(diào)發(fā)展速度的物質(zhì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，將環(huán)境作為經(jīng)濟(jì)的內(nèi)生變量，通過提升資源利用效率，利用循環(huán)經(jīng)濟(jì)方式達(dá)到經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式轉(zhuǎn)變。綠色經(jīng)濟(jì)遵循資源經(jīng)濟(jì)學(xué)、環(huán)境經(jīng)濟(jì)學(xué)和環(huán)境倫理學(xué)所代表的“綠色生產(chǎn)觀、綠色消費(fèi)觀、綠色發(fā)展觀”，在自然環(huán)境承載力范圍內(nèi)謀求社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展。綠色發(fā)展通過發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟(jì)和低碳經(jīng)濟(jì)，強(qiáng)調(diào)“質(zhì)量效益、結(jié)構(gòu)優(yōu)化、分配公平、區(qū)域均衡、社會創(chuàng)新”，提高美譽(yù)度、提升競爭力、增加誠信度，形成由“綠色設(shè)計(jì)、綠色生產(chǎn)、綠色產(chǎn)品、綠色服務(wù)、綠色包裝、綠色回收”組成的綠色產(chǎn)業(yè)體系，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展與資源消耗的相對脫鉤。